Hoewel de twee woorden door elkaar gebruikt kunnen worden, zijn er duidelijke verschillen tussen gevoelens en emoties. Niet zo belangrijk, zou je zeggen. Maar het is wel belangrijk want het begrijpen van het verschil tussen de twee kan je helpen om ongezond gedrag te veranderen en meer geluk en vrede in je leven et vinden. Gevoelens en emoties zijn twee kanten van dezelfde medaille en zijn sterk met elkaar verbonden maar toch zijn het twee zeer verschillende dingen.

 

Emoties

Emoties zijn lagere reacties die zich voordoen in de subcorticale gebieden van de hersenen, de amygdala en de ventromediale prefrontale cortex, waardoor biochemische reacties in je lichaam ontstaan die je fysieke toestand veranderen. Oorspronkelijk hielpen ze onze soort te overleven door snelle reacties te produceren in geval van een bedreiging, beloning en alles wat er tussenin zit. Emotionele reacties zijn gecodeerd in onze genen en hoewel ze per individu en afhankelijk zijn van de omstandigheden die enigszins verschillen, zijn ze over het algemeen universeel vergelijkbaar voor alle mensen en zelfs voor andere soorten. U lacht bijvoorbeeld en uw hond kwispelt met zijn staart.

 

De amygdala speelt een rol in de emotionele opwinding en reguleert het vrijkomen van neurotransmitters die essentieel zijn voor geheugenconsilidatie, waardoor emotionele herinneringen veel sterker en langduriger kunnen zijn. Emoties gaan vooraf aan gevoelens, zijn fysiek en instinctief. Omdat ze fysiek zijn kunnen ze objectief worden gemeten door de bloedstroom, hersenactiviteit, gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal.

 

Stemmingen

In de psychologie is een stemming een emotionele toestand. In tegenstelling tot emoties, gevoelens en invloeden, zijn stemmingen minder specifiek, minder intens en minder snel uitgelokt of geïnitieerd door een bepaalde stimulans of gebeurtenis. Stemmingen worden meestal beschreven als het hebben van een positieve of negatieve invloed. Met andere woorden, mensen hebben het meestal over een goed of slecht humeur.

 

Gevoelens

Gevoelens ontstaan in de corticale gebieden van de hersenen, zijn mentale associaties en reacties op emoties, zijn subjectief en worden beïnvloed door persoonlijke ervaringen, overtuigingen en herinneringen. Een gevoel is een mentaal beeld van wat er in je lichaam gebeurt als je een emotie hebt en is het bijproduct van je hersenen die de emotie waarnemen en er betekenis aan toekennen. Gevoelens zijn het volgende ding dat gebeurt na het hebben van een emotie, waarbij cognitieve input, meestal onbewust, een rol speelt en dat niet precies gemeten kan worden.

 

Antonio Damasio, hoogleraar neurowetenschappen aan The University of California en auteur van verschillende boeken over dit onderwerp verklaart het als volgt: “Feelings are mental experiences of body states, which arise as the brain interprets emotions, themselves physical states arising from the body’s responses to external stimuli. (The order of such events is: I am threatened, experience fear, and feel horror.)” Vertaald komt het neer op: “Gevoelens zijn mentale ervaringen van lichaamstoestanden, die ontstaan als de hersenen emoties interpreteren, zelf fysieke toestanden die voortkomen uit de reacties van het lichaam op externe prikkels. (De volgorde van dergelijke gebeurtenissen is: ik word bedreigd, ervaar angst, en voel afschuw.)”

 

Dr. Sarah Mckay, neurowetenschapper, en auteur van de Your Brain Health blog legt het zo uit: “Emotions play out in the theater of the body. Feelings play out in the theater of the mind.” Vertaald komt het neer op: “Emoties spelen zich af in het theater van het lichaam. Gevoelens spelen zich af in het theater van de geest.”

 

Gevoelens worden aangewakkerd door emoties en gekleurd door de gedachten, herinneringen en beelden die voor jou onbewust verbonden zijn geraakt met die specifieke emotie. Maar het werkt ook andersom. Alleen al het denken aan iets bedreigends kan bijvoorbeeld een emotionele angstreactie teweegbrengen. Individuele emoties zijn tijdelijk, maar de gevoelens die ze oproepen kunnen lang blijven bestaan en een leven lang groeien. Omdat emoties onbewuste gevoelens veroorzaken die op hun beurt emoties en dergelijke in gang zeten, kan je leven en oneindige cyclus van pijnlijke en verwarrende emoties worden die negatieve gevoelens veroorzaken die meer negatieve emoties veroorzaken zonder dat je ooit echt weet waarom.

 

Hoewel basisemoties instinctief en gemeenschappelijk zijn voor ons allemaal, zijn de betekenissen die ze aannemen en de gevoelens die ze oproepen individueel gebaseerd op onze programmering van het verleden en het heden. Gevoelens worden gevormd door iemands temperament en ervaringen en verschillen sterk van persoon tot persoon en van situatie tot situatie.

 

Je emoties en gevoelens spelen een krachtige rol in hoe je de wereld ervaart en hoe e met de wereld omgaat, omdat ze de drijvende kracht zijn achter vele gedragingen, nuttig en nutteloos. Het is mogelijk om te reageren op emoties en de gevoelens die ze oproepen en die worden geleid door onbewust, op angst gebaseerde waarnemingen waar je misschien niet meer in gelooft, maar je leeft je leven, neemt beslissingen en gedraagt je volgens deze achterhaalde tendensen. Zo onbewust leven leidt op de lange termijn bijna altijd tot problemen en ellende.

 

Het goede gebruik toepassen in je leven

Door het verschil te begrijpen tussen de twee en je bewust te worden van je emoties en gevoelens, bepalen welke is en wat de onderliggende oorzaken zijn, en dan bewust na te denken gevolgd door een bewust actie, zo kun je kiezen hoe je wereld navigeert en ervaart. In staat zijn om dit te doen betekent antwoorden of reageren, wat het verschil kan maken in een rustig of chaotisch leven.

 

Ik bedoel niet dat door me bewust te worden van emoties en gevoelens en door te leren reageren in plaats van te antwoorden, het leven op een magische wijze gevuld zal worden met regenbogen en vlinders. Ik stel voor dat het door het verschil te leren en je denken en gedrag te veranderen, dat het niet uitmaakt wat er om je heen gebeurt, je je evenwicht en gevoel van vrede, doel en hoop kunt bewaren en vooruit kunt gaan in de richtingen van je doelen.

 

Hier is een voorbeeld uit het leven van Debbie Hampton dat ze op haar site TheBestBrainPossible vertelde (vertaald uit het Engels): “In mijn 18-jarig huwelijk had mijn ex-man alle macht en controle, was emotioneel wreed en onverschillig. In de jaren na onze scheiding ging hij door met de behandeling door me legaal te intimideren toen hij me tien jaar lang voor de rechtbank sleepte voor valse beschuldigingen zoals het in gevaar brengen van de kinderen,  samenwonen en nog veel meer. Ik leerde om hem en zijn daden te vrezen. Het kwam tot het punt dat als ik net een e-mail van hem in mijn inbox zag, mijn hart zou gaan bonzen, mijn ademhaling snel en oppervlakkig zou worden en ik eigenlijk zou beginnen te zweten. Dan zou ik me al snel angstig en ongerust voelen. Mijn lichaam toonde de instinctieve emotie van angst, gevolgd door de gevoelens die ik had geleerd om met hem om te gaan.”

 

“Tijdens het huwelijk en jarenlang daarna reageerde ik vanuit deze angstige plek als het al te emotionele, boze slechtoffer dat terugvocht. Naarmate de jaren na de scheiding verstreken, evolueerde ik langzaam maar zeker, begon bewuster te leven en leerde ik op een andere manier te leven. Het duurde jaren, maar ik was uiteindelijk in staat om niet te reageren op zijn capriolen en om bewust en opzettelijk mijn gevoelens en gedrag te kiezen volgens wie ik wilde en hoe ik mijn leven wilde leiden. Toen ik deze vaardigheid onder de knie had, werd het leven terug rustig voor mij en slaagde ik erin om terug vrede en geluk te vinden, ondanks het feit dat hij mij bleef aanvallen.”

 

“Terwijl ik aan het groepen was, zou het me tot in het oneindige frustreren, omdat mijn hart nog steeds op een bericht van hem zou bonzen. Ik had het gevoel dat mijn lichaam me verraadde, terwijl ik in mijn hoofd beter wist en rustig en zelfverzekerd bleef. Mijn lichaam toonde nog steeds de emotie, maar ik bracht bewuste gedachten naar boven en instrueerde mezelf over hoe ik me wilde voelen en verder wilde gaan.”

 

Ik de kloof tussen emotie, gevoel en handelen hebben we allemaal de kracht om ons leven ten goede te veranderen en te sturen. Inzicht in e emoties en het beheer van je gevoelens met bewust denken, zodat ze niet je hersenen kunnen kapen, gevolgd door bewuste actie kan eigenlijk je hersenen veranderen door middel van neuroplasticiteit, het wetenschappelijk bewezen vermogen van je hersenen om een vorm en functie te veranderen op basis van herhaalde emoties, gedachten en gedrag, en zo op lange termijn je leven kan veranderen.

 

Leer dus al je emoties volledig te voelen en ze te omarmen zonder ze te labelen, en werk aan het constructief uitdrukken ervan. Verwijder het verhaal zoveel en zo vaak mogelijk en concentreer je op de acties waarvan je denkt dat ze je resultaten zullen opleveren die je het beste van pas komen. Als en wanneer je uw emoties wilt veranderen, weet dan dat u die gemakkelijk en veilig binnen enkele minuten kunt doen met welnessmodaliteiten zoals Laughter Wellness of Laughter Yoga, die mensen uitnodigen om door middel van de bewegingen van lachen, vreugde en empowerment te beginnen met juist die emoties. Het zal niet altijd even gemakkelijk zijn maar het is zeker de moeite waard.

Bronnen